운석충돌 천체의 형성과 진화

 

운석충돌은 소행성이나 혜성 등

우주에 있는 천체가 지구를 비롯

다른 천체와 충돌하는 것을 의미합니다.

운석의 낙하를 수반하는 경우가 많아

운석충돌 또는 운석낙하라고 표현됩니다.
충돌된 측의 천체에 크레이터라고

불리는 운석공을 남기기도 합니다.

 

천체의 충돌은 태양계 천체의 형성과

진화에 기여합니다.

달이나 다른 암석 천체가 많은

분화구로 덮여 있다는 것만 봐도

천체 충돌이 태양계의 역사에 있어

보편적인 현상인 것을 알 수 있습니다.

서로 충돌하는 두 개의 천체의 크기 차이가 크고,

충돌과 피충돌을 구별할 수 있는 경우

두 개의 천체를 달리 부릅니다. 
충돌하는 측의 천체를

충돌 천체라고 하고 충돌되는 측의

천체는 타겟 천체라고 부릅니다.

 

지구와 같이 대기가 있는 타겟 천체에 대한

운석충돌에서는 대기에 의한

공기 역학적 가열이 충돌 천체에 발생하게 됩니다.

천체가 크고 느릴수록 공기 역학적 가열에 의한

증발에 시간이 걸립니다.
대기권 내에서의 가열에서도

분해, 기화할 수 있고 지상까지

형태를 유지하는 경우도 있습니다.

 

지상까지 형태를 유지하는 것이 바로

운석입니다.
운석이 육지로 떨어지게 되면

인류에 의해 발견되거나 충격에 의해

분화구를 형성합니다.

대기가 없는 타겟 천체와 충돌하는 충돌 천체는

공기 역학적 가열에 의한 증발과

감속 없이 타겟 천체의 지표면에 도달하기 때문에

충돌 에너지에 따른 크레이터를 형성합니다.

 

 

대규모 크레이터를 형성하는 운석충돌이 일어난 경우,

충돌 천체로부터 공급된 물질과 충격으로 인해

타겟 천체로부터 비산한 물질이 날아가는데

이것을 이젝터라고 합니다.
이젝터로 인해 크레이터 주변에

특징적인 퇴적 지형이 형성되기도 합니다.

 

대규모의 운석충돌은 국지적인 충돌 가열이나

충격파를 발생시킵니다.
지구가 타겟 천체인 경우, 낙하지점이 해양이라면

해일이 발생할 수 있습니다.
낙하지점이 얕은 수역이나 육지인 경우

날아간 분진이 태양광을 차단하여

기온의 저하를 일으켜 생태계에 피해를 줄 수 있습니다.

 

공룡이나 암모나이트의

대량 멸종도 운석충돌로 인한 것으로 추정됩니다.

운석충돌은 공룡시대를 끝낸 원인으로 언급됩니다.
지구에 부딪친 운석은 해당 시점에

지구 생명체에 엄청난 충격을 주었습니다.

운석충돌의 힘은 지각에 남아있는 운석 충돌구를 통해

추측할 수 있습니다.
우리나라에도 운석 충돌구로 밝혀진 지형이 있는데,

바로 합천의 초계적중분지입니다.

 

운석이 충돌할 때 강한 충격파가 일어나

지하에 거대한 웅덩이를 형성하게 됩니다.
기존에 있던 암석에는 충격으로 인한

변성 흔적이 남습니다.

시추작업을 통해 충격원뿔암, 충격각력암 등

증거를 확보하여 합천의 초계적중분지가

지금으로부터5만여 년 전

지름 200m의 운석이 떨어진 자리로 밝혀졌습니다.

한반도 최초의 운석 충돌구인 만큼

운석충돌에 대해 관심 있으신 분들은

한 번쯤 방문해 보는 것도 좋겠습니다.

 

운석은 태양계의 형성과 기원에 대한

다양한 정보를 품고 있습니다.
뿐만 아니라 지구 생성의 메커니즘에 대한

답을 얻을 수 있는 열쇠입니다.
운석충돌에 대한 다양한 연구를 통해

앞으로 밝혀낼 수 있는 부분이 무궁무진합니다.

지구도 운석충돌의 가능성에서 자유로울 수 없습니다.
태양계에 수많은 소행성 중 지구의 공전궤도와

근접한 궤도를 가지는 소행성이 존재합니다.
지구와 충돌 위험이 높은 소행성들은

잠재적으로 위험한 소행성으로 분류되고 있습니다.

 

공지된 소행성을 추적 관측하고 아직 발견되지 않은

작은 지구 근방의 소행성을 발견하기 위해

많은 노력과 연구가 계속되고 있습니다.

나사의 인사이트 탐사선은

2018년 화성에 착륙한 이후

많은 중요한 정보를 지구로 보내고 있습니다.

인사이트호는 수많은 지진파 기록 가운데

화성에서 운석충돌 4건과

관련된 지진파와 음파를 확인했습니다.

 

운석충돌은 언제든 일어날 수 있기 때문에

운석충돌 가능성이 있는 경우

적절한 대처 방법을 미리 알고 있어야 합니다.
운석충돌 예보 시 즉시 지하대피소 또는

튼튼한 공간에 들어가 몸을 보호해야 합니다.
시력과 청력의 손상을 막기 위해

반대 방향으로 엎드려 눈과 귀를 막고 입을 벌려야 합니다.

 

후속으로 이어질 수 있는 화재, 폭발, 지진 등

재난에 대비해야 합니다.
밖으로 나갈 때에는 몸을 보호할 수 있는

비상용품을 챙깁니다.
혹시나 운석을 발견하게 된다면

물과 공기에 닿지 않게 보관하여

운석 신고센터로 신고하시면 됩니다.